Indonesiasenang-, Percikan air, tawa warga, dan riuh kegembiraan yang memenuhi jalanan Kota Selatpanjang kembali menjadi penanda hidupnya tradisi lokal yang kini naik kelas sebagai atraksi wisata nasional. Festival Perang Air 2026 di Kabupaten Kepulauan Meranti sukses menegaskan diri sebagai salah satu agenda unggulan wisata budaya Indonesia sekaligus penggerak ekonomi masyarakat pesisir.
Event tahunan yang masuk dalam program Karisma Event Nusantara (KEN) ini tidak sekadar menjadi perayaan tradisi, tetapi juga simbol keberhasilan daerah dalam mengemas warisan budaya menjadi daya tarik pariwisata berkelas nasional.
Selama sepekan penyelenggaraan hingga penutupan pada 21 Februari 2026, ruas Jalan Ahmad Yani di Selatpanjang berubah menjadi panggung budaya terbuka. Ribuan warga dan wisatawan larut dalam tradisi saling menyiram air menggunakan ember, gayung, hingga balon air, menciptakan suasana penuh kegembiraan tanpa sekat sosial.
Festival ini merupakan bagian dari rangkaian perayaan Tahun Baru Imlek yang telah lama menjadi tradisi masyarakat setempat. Dahulu, warga perantauan yang pulang kampung berkeliling menggunakan becak untuk bersilaturahmi. Dalam perjalanan tersebut, anak-anak mulai bercanda dengan saling menyiram air saat berpapasan, suatu kebiasaan sederhana yang perlahan berkembang menjadi perayaan kolektif masyarakat.
Kini, tradisi tersebut menjelma menjadi festival budaya unik yang memperlihatkan harmoni kehidupan multietnis di wilayah pesisir Selat Malaka.
Festival Perang Air bukan sekadar hiburan rakyat. Ia menjadi simbol akulturasi budaya Tionghoa dan Melayu yang tumbuh alami di Kepulauan Meranti. Nilai kebersamaan, persaudaraan, dan keterbukaan tercermin dari partisipasi masyarakat lintas usia, agama, dan latar belakang.
Diungkapkan oleh Pelaksana Tugas Deputi Bidang Pengembangan Penyelenggaraan Kegiatan Kementerian Pariwisata, Vinsensius Jemadu, bahwa masuknya festival ini ke dalam 125 event KEN 2026 sebagai hasil seleksi ketat dari lebih dari 500 event di 38 provinsi.
Menurut Vinsensius Jemadu, kurasi dilakukan secara independen dengan indikator komprehensif, mulai dari konsep acara, manajemen penyelenggaraan, tata kelola keuangan, strategi pemasaran, hingga dampak ekonomi, sosial, budaya, dan lingkungan.
“Masuknya Festival Perang Air dalam Karisma Event Nusantara adalah prestasi bersama masyarakat Kepulauan Meranti. Ini bukti bahwa tradisi lokal mampu naik kelas menjadi panggung nasional”, kata Vinsensius Jemadu.
Dampak festival terasa nyata pada sektor pariwisata daerah. Momentum Imlek dan Festival Perang Air tahun ini mencatat pergerakan penumpang masuk ke Kabupaten Kepulauan Meranti mencapai 20.475 orang, meningkat 1,79 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Lonjakan kunjungan tersebut mendorong peningkatan okupansi penginapan, aktivitas transportasi laut, hingga geliat sektor kuliner dan UMKM lokal. Produk khas Meranti berbasis sagu turut menikmati peningkatan permintaan wisatawan yang ingin membawa pulang cita rasa lokal sebagai oleh-oleh. Bagi pelaku usaha kecil, festival ini menjadi ruang ekonomi sekaligus etalase budaya daerah.
Sebagai wilayah perbatasan strategis di tepian Selat Malaka, Kepulauan Meranti memanfaatkan festival ini untuk memperkuat citra destinasi yang aman, inklusif, dan kaya tradisi. Festival Perang Air menjadi bukti bahwa kekuatan budaya lokal mampu menjadi identitas sekaligus daya tarik wisata unggulan.
Ke depan, tantangan utama adalah menjaga kualitas penyelenggaraan dan memastikan manfaatnya berkelanjutan bagi masyarakat.
Melalui kolaborasi pemerintah dan warga, Festival Perang Air menunjukkan bahwa tradisi bukan hanya warisan masa lalu, melainkan energi masa depan pariwisata Indonesia, menghidupkan budaya, menggerakkan ekonomi, dan memperkenalkan wajah keberagaman Nusantara kepada dunia. (Dewa; foto bkkp)
